东汉永兴元年秋七月，洛阳北宫崇政殿。
崇政殿内，大将军梁冀和三公九卿齐聚殿内跪坐两侧，当朝皇帝刘志端坐于几案之后，大司农黄琼即刻起身步入殿中。。
“陛下，今年入夏少雨，河北、河东、河西多地蝗灾频发。据地方奏报，波及郡国三十二。至入秋，又暴雨频频，河水满溢，沿河各州、郡、国皆受其害，冀州最甚。受此两害，百姓饥贫，四出觅食，拥塞道路，至有数十万户。”奏对的大司农黄琼虽然已经六十七岁高龄，但仍然声如洪钟、中气十足，且自永建年间受举朝公卿举荐入朝，至今日已历顺、冲、质、桓四朝，且在朝野养望四十年有余，海内知名，历任尚书仆射、尚书令、太常、太仆、司空、司徒、太尉等职，堪称声望之隆，当世无人出其右。
黄琼躬身说完，左右环视，但见大将军梁冀做闭目状，司空赵戒、司徒吴雄、太尉袁汤均做沉思状，尚书令虞放、大鸿胪刘宠、太常胡广等九卿之流更是鸦雀无声，无人有出列接话的意思，随即心中怒火骤起，冷哼一下，继续说道：“陛下，此时百万黎庶等待朝廷赈济，请速遣天使，携圣旨开仓，以振民心。”
“今年春三月，陛下幸鸿池，耗钱万万数；元嘉二年春正月，京师地震，修缮各宫室、官署及贫者房屋，耗钱千万数；夏四月孝崇皇后崩，五月葬礼，再耗钱万万，如今府库已然空空。”太常卿胡广直接发声，虽然语气平和，无任何波澜，但是任谁都听得出其中的嘲讽之意，且有责怪皇帝出游鸿池耗费巨大，造成今天大灾无钱救济之意。
黄琼知道胡广此时发声，不过是替大将军梁冀当马前卒而已，并不接他的话，反而直接面向大将军梁冀，朗声道：“大将军，你祖父五代深受汉恩，且陛下感汝拥立之功，前后增益封地至三万户，自世祖以来未有如此隆宠者；今灾异汹汹，百万饥民近在眼前，国库空虚，伯卓（梁冀，字伯卓）何不分担一二。”
梁冀听后不为所动，依然闭目安坐，心中却是冷哼，知道这是故意在皇帝面前找自己麻烦，无论这话如何接，都是必输的局；心里感叹一声，果然老狐狸啊。
“自三皇五帝至本朝，未闻天子以大臣私财充公用者，大司农所言于理不合。况且近年灾异频发，此上天示警于陛下也，我辈当自省自陈。”见梁冀不动，胡广会意的直接起身出列，与黄琼对峙。
“况且三公九卿聚在，天下世受汉恩者众，为何独请大将军一家之私财？大司农意欲何为？”胡广也是也是官场老油条，自然明白说东指西的妙用。
“安乐候（胡广封爵，安乐乡侯），此时灾情汹汹，当务之急在于钱粮赈济。大将军受陛下重托，秉政已有六载，大司农有此一请，乃为国家。”光禄勋房植起身说道。作为清河郡的世家领袖，自然是看不起安定郡出身的外戚，这也是世家与边臣的天然对立。这番说辞，明着是说钱粮，实际意指梁冀秉政六年，灾异频发，应该为此负责。
“况且近年灾异频发，然权在大将军，陛下何辜？陛下先后罪己者二，三公因灾异罢黜者四，诏令减罪大赦者四，未见秉政者获罪，岂不奇哉？！”房植不愧士林领袖，这段话就要诛心。
“本朝之制，太尉掌四方兵事功课、行赏罚；司徒掌四方民事功课、行赏罚；司空掌四方水土功课、行赏罚。伯武言权在大将军，此何制度？”太仆卿韩演虽然微笑以对，却并未离席。这位的祖父也是官居司空，出身颍川郡的世家豪门，自然是不怕士林领袖的。
“太仆何必狡辩？孝顺皇帝驾崩，太后诏大将军与赵俊、李固三人同为参录尚书事，如今仅大将军一人在朝，天下权柄不在大将军又在何处？”房植身后有整个河北四州世家撑腰，自然说起话来要放肆一些。
听见房植如此说，梁冀也只能轻叹一声，起身先面向皇帝深施一礼，而后来到阶下面对胡广轻声道：“伯始公（胡广，自伯始）安坐。”旋即面对黄、房二人，也深施一礼，起身后朗声说道：“冀本边郡粗鄙不文之人，幼时飞鹰走马，屡为乡里鄙薄，幸得家父教导，于军中历练，先后为黄门侍郎、虎贲中郎将、越骑校尉、步兵校尉、执金吾。故此民间悲惨莫名之状，冀深知之。”说完这句，梁冀转身面向皇帝拱手继续说道：“蒙孝顺皇帝与顺烈皇后不弃，拔臣为大将军，托以后事，可怜天不假年，孝冲皇帝与先帝先后早夭，使臣有负所托；然幸天赐我大汉当今陛下，四方虽多有纷扰，然大汉如今安如泰山。只是我大汉疆域之广，远超以往历代，灾异在一地则为数年一发，会集于朝廷，则为年年皆有发生，此地广之故，非一人之过也。”听到这里，皇帝满意的点了点头。看见皇帝的反应，梁冀微微扬了下唇角，继续说道：“陛下本仁厚之君，凡遇灾情，必厚抚之，且至今六载已经明发诏书罪己者二，自三皇五帝历千余载帝王中，虽尧舜也未必能及也！”虽然梁冀权倾朝野，但是毕竟皇帝才是正统，维护正统的正确性是权臣必备技能。说完这一通的马屁，梁冀转身面对黄、房两人躬身说道：“二位皆国家股肱之臣，当今值此大灾，在下虽割肉以偿，与灾情也是杯水车薪，何不请山东、河北诸世家一并慷慨解囊，以报国家？以二位在士林中的威望，振臂一呼必当应者如云。”说道这里，梁冀已经满脸堆笑。此话明指黄、房二人乃是山东、河北士大夫的代言人，有结党营私之嫌，这是给皇帝心中埋钉子。
“至于胡公所言上天示警，不如按本朝惯例，请罢三公。而臣受先帝与当今陛下重托，去留全在陛下，此国事，冀虽愚笨，亦当待陛下圣裁！”说道最后，梁冀慢慢收起笑容，不看众大臣，只是束手看着皇帝。
太尉袁汤心中一叹，双方已经各自抛出了底线，明白今天是跑不掉了，于是也不再沉默以对，起身先向皇帝行礼，然后步入殿中，面向梁冀缓缓开口道：“大将军所言极是，天下之罪，罪在臣肱，万不能诿过与陛下。”袁汤先定下基调，给自己铺垫好。